數(shù)字革命通過改造人們與周圍世界的關系已經(jīng)改變了我們通信、工作和旅行的方式。數(shù) 字化電子設備通過支持由各種便攜式、可訪問的交互式通信媒體構成的巨大網(wǎng)絡已經(jīng)改造了我們的世界。然而,數(shù)字技術大有前途的優(yōu)勢只有當它和模擬技術的能力一樣好時 才能體現(xiàn)出來,以便忠實地將由“1”和“0”表示的數(shù)字語言還原為原始的模擬信號。
數(shù)字革命的進步一直遵循摩爾定律——芯片中的晶體管數(shù)目每18 個月翻一番。而模擬 技術遵循的則是墨菲定律來表述——如果可能出現(xiàn)任何錯誤的話,那么,一定是定律本 身的錯誤。模擬技術以更為有規(guī)律的步調(diào)發(fā)展,支配其發(fā)展的不是工藝的增強,而是在 電路和物理晶體管建模中的創(chuàng)新。這些技術創(chuàng)新從多個維度逐步提高性能、降低功耗和 提高集成度。
集成趨勢和靈巧劃分案例
集成趨勢是隨著產(chǎn)量和系統(tǒng)成熟程度而變化的;在許多情況下,系統(tǒng)的認可和單位產(chǎn)量絕不能證明經(jīng)過多輪改進的開發(fā)是正確的。在其它一些諸如基站、儀器儀表和軍事的應 用中,嚴格的性能要求導致必須采用分立方案實現(xiàn)。在有些情況下,例如用戶普遍認可 的蜂窩和Wi-Fi 網(wǎng)絡,競爭壓力迫使不斷降低成本。由于技術的部署成本越來越昂貴(例 如掩模工藝、測試工具和工程成本),從而需要回報來支撐相關研發(fā)投資的增加。同時, 競爭壓力迫使公司在標準生命周期的早期大量投資。如果市場已經(jīng)起飛,而一個公司的 芯片組還沒有準備好,那么其結果可能是非??膳碌?。
事實上,為了確保當市場起飛時一切都準備好,企業(yè)不得不做前期投資,而且這種投資金額越來越高;與此同時,客戶要求他們的供應商提供越來越高的性能。如何從當今復 雜的通信系統(tǒng)所要求的研發(fā)投入中獲得可接受的回報成為一個非常棘手的問題。根據(jù) SoC 的復雜程度——90nm 線寬制造工藝所需的開發(fā)成本可以很容易就達到1 千萬到2 千萬美元,有時甚至更高。一個新設計的成功與否取決于對其IP 頗有價值的市場的認知, 以及后續(xù)各階段為滿足用戶需求的合作伙伴的選取。能夠全面解決各方面系統(tǒng)開發(fā)問題的公司越來越少。然而,重點放在性能成本、上市時間和資金回報卻是最根本的要求。
對于新興的通信應用(例如WiMAX),第一代系統(tǒng)通常已經(jīng)采用多芯片IC 進行開發(fā)。媒體 訪問控制器(MAC)和調(diào)制解調(diào)器部分可采用FPGA 和現(xiàn)成的DSP;射頻(RF)部分通常采用 分立元件,例如LNA、混頻器和頻率合成器,使用ADC 和DAC 橋接模數(shù)之間的鴻溝。隨 著產(chǎn)量增加,數(shù)字邏輯各部分經(jīng)常被集成到一塊特定的ASIC 上,在某些情況下,為了 與高集成度的RF 解決方案一起使用,ADC/DAC 也被集成到數(shù)字ASIC 上。對于尺寸受限 制的其它應用,例如手機和USB 軟件狗,模擬和數(shù)字功能模塊需要被集成在一起,或者在一個系統(tǒng)中采用多芯片模塊封裝,或者采用單芯片。有許多不同的方法可以用來減小芯片面積和降低成本,而現(xiàn)在的發(fā)展趨勢是隨著產(chǎn)量的上升、芯片面積和成本下降。在 某些情形下,成本為王,甚至可以犧牲RF 性能(例如,一些WLAN 消費應用),盡管用戶 可能沒有認識到這一點。而在另一些情形下,芯片面積是關鍵,所以功能的集成度是驅(qū)動力。
成功的秘訣不止一條。各個企業(yè)憑借許多不同的集成方法和降低成本策略已經(jīng)取得了成功。顯然,開發(fā)方案的選擇必須使電子材料成本(eBOM)、封裝尺寸和上市時間最小。系 統(tǒng)劃分的靈巧設計對取得成功起到重要作用。
傳統(tǒng)劃分方法:上市時間風險
將混合信號電路集成到一顆數(shù)字ASIC 上會帶來許多實現(xiàn)難題,并且產(chǎn)生上市時間問題, 更重要的是給產(chǎn)品帶來了收益時間風險。即使混合信號內(nèi)核已經(jīng)單獨得到驗證,其性能 卻取決于集成環(huán)境。其中電源布線、寄生電容和工藝變化——這些對于純數(shù)字芯片并不 重要的問題——現(xiàn)在都變得格外重要。
從經(jīng)過FPGA 驗證的純數(shù)字設計到流片生產(chǎn)需要2~6 個月的時間,主要取決于復雜度、 設計流程和自動化工具。另一方面,完成混和信號設計到首次流片所需要的時間是數(shù)字設計的三倍——假設模擬內(nèi)核是現(xiàn)成的且所選擇的制造工藝適當且經(jīng)過驗證。由于信號幅度處于微伏范圍的模擬電路對數(shù)百萬個晶體管開關所產(chǎn)生的噪聲特別敏感,所以需要特別關注并進行多次設計和布線檢查,從而增加了流片生產(chǎn)周期和提供樣片的時間。
問題并非無法克服。有多種方法可以用來減輕電路中的相互干擾,但這些方法都需要精心設計定制的掩模版圖,它需要工程時間和資源。當然需要開發(fā)一套完整的可能超出工 程團隊能力范圍的新的核心能力。
*估板的設計和布線也對器件的混合信號部分的性能有著重要影響。在參考設計板上的模擬I/O 對外部噪聲很敏感,所以設計的混合部分的電源布線需要高度隔離。除去模擬 I/O 會使噪聲耦合問題減到最小,此外,可以解決來自不同廠家提供的模擬內(nèi)核(例如, RF 芯片和混合信號轉(zhuǎn)換器內(nèi)核)的接口問題。例如,一些現(xiàn)有的ADC 內(nèi)核推薦采用一個 分立5V 運放驅(qū)動緩沖器,以達到產(chǎn)品使用說明中規(guī)定的性能。對于采用更小線寬(例如 130nm 或90nm)工藝制造的調(diào)制解調(diào)器,當使用不同廠商的RF 芯片時,必須減少信號擺 幅和共模電平并加以匹配。這些附加的考慮還需要寶貴的工程資源。
為了爭奪市場份額,在市場上屈居第二通常意味著必須大幅度削減產(chǎn)品價格。如果選擇純數(shù)字或FPGA 設計流程則可以把產(chǎn)品大規(guī)模生產(chǎn)的時間縮短6~12 個月。
獲得功能正常的硅片僅僅是第一步——把混合信號IC 投入生產(chǎn)卻面臨其自身的挑戰(zhàn)。 混合信號電路對一些工藝變化很敏感,例如門限、泄漏、材料電阻和其它工藝參數(shù)。通常,隨著混合信號的性能降低,系統(tǒng)性能也將隨之降低。 對于大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品市場,具備多個制造基地的生產(chǎn)能力是確保及時供貨和最優(yōu)化成本的根本保證。相對于數(shù)字設計對制造廠的選擇時無所謂而言,而將混合信號電路的生 產(chǎn)轉(zhuǎn)移到不同的制造廠則是很花費時間的,而且可能需要大面積的重新設計和優(yōu)化技 能。將資源與不同制造商的制造流程整合在一起通常是很困難的,盡管這些資源在其它 地方卻都用得很好。
傳統(tǒng)劃分存在的另一個重要問題是它需要一個成對匹配方法。換言之,因為ADC 和DAC 與RF 部分是分離的,所以迫使兩顆芯片和多個功能電路之間共同參與同一實時環(huán)路,例如自動增益控制和發(fā)射功率控制環(huán)路。為了最優(yōu)化由分立器件構成的參考設計,要預 先做一些重要工作。
以上這些模擬信號和混合信號設計所面臨的挑戰(zhàn)使系統(tǒng)級設計團隊減少了對其核心競爭力的關注,并且可能推遲新產(chǎn)品投放市場的時間。
靈巧劃分
隨著RF CMOS 工藝的成熟以及模擬和RF 建模能力的進步,現(xiàn)在就有可能將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器 和其它混合信號模塊集成到RF IC 之中。下面將介紹為何在一些通信系統(tǒng)中用數(shù)字接口 替代傳統(tǒng)模擬基帶接口,從而提供一種“靈巧”的系統(tǒng)劃分方法。
這里推薦的劃分方法包括對諸如 RF 系統(tǒng)級芯片之類的功能單元的適當劃分,從而提供 一套完整的從RF 到數(shù)字轉(zhuǎn)換的解決方案,其中包括控制環(huán)路所需要的全部功能,如自 動增益控制、發(fā)射功率控制和RF 校準環(huán)路。在射頻前端引入控制環(huán)路不但便于使用而 且更易于與不同數(shù)字基帶物理層(PHY)調(diào)制解調(diào)器的混合和匹配。ADI/Q 數(shù)字I/Q 接口是 為RF 前端和數(shù)字基帶之間的接口而提供的。該接口包含雙向控制線和數(shù)據(jù)線,并支持互操作性且易于使用。實時軟件控制的減少導致系統(tǒng)的設計更為簡單。全部模擬信號和 RF 專用控制部分都被劃分到RF 前端。
通過降低單元成本來進一步降低開發(fā)成本 以高需求和大規(guī)模生產(chǎn)為特征的市場細分吸引著越來越多的公司進入市場。為了成功地 確保領先地位和日益增加的市場份額,方案提供商需要重視芯片組的整個制造成本。靈 巧分劃分可以有效地降低芯片成本。
對于通信系統(tǒng),例如WiMAX 和寬帶無線接入,至關重要的是消費價格點必須低于100 美 元。例如,用于ADSL 和802.11g Wi-Fi 的客戶端設備(CPE)(20~30 美元)隨著價格下降 產(chǎn)量急劇增加。新興的市場如WiMAX 也會經(jīng)歷類似的價格壓力。預期到2007 年中期, CPE 終端用戶的價格會降低到100 美元以下。為了實現(xiàn)這項目標,芯片組的定價需要降 低到20~25 美元范圍之內(nèi)。這可能比目前的成本低許多,因此需要重大的改進才能確保在該市場價格條件下能產(chǎn)生可接受的利潤。
從模擬RF 到數(shù)字RF IC 可以幫助我們實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變。